Соломон Нортап — свободный чернокожий гражданин, талантливый скрипач и примерный семьянин из штата Нью-Йорк. Его жизнь размеренна и благополучна, пока два загадочных антрепренёра не предлагают ему выгодный контракт в Вашингтоне. Очарованный перспективой, Соломон отправляется в поездку, которая в одночасье оборачивается кошмаром: вместо сцены его ждут цепи, обман и похищение в рабство.
Лишённый свободы, документов и своего имени, Соломон оказывается на хлопковых плантациях Луизианы, где его ожидают жестокость, унижения и каторжный труд. Но в его сердце живёт неистребимая надежда и жажда справедливости. Сможет ли образованный человек, насильно обращённый в собственность, найти способ сообщить правду на волю и вернуться к прежней жизни, пока система рабства делает всё, чтобы стереть его личность навсегда?
